現代社会における複雑な相互関係を理解するための新しい視点を提供する「アクターネットワーク理論（ANT）」は、1980年代に科学技術社会論（STS）の一環として登場し、以降、社会学や人類学、経済学、政治学など、さまざまな学問分野に影響を与えてきました。伊藤嘉高著『アクターネットワーク理論入門』は、この理論を日本語圏の読者向けに丁寧に解説した一冊です。
本書は、ANTの基本的な概念を包括的に説明しつつ、具体的な事例を用いて理論の応用例を示すことで、読者が現代社会の複雑な構造をより深く理解できるよう工夫されています。著者の伊藤氏は、理論そのものがもつ哲学的背景から、実践的な研究への応用までを広範にカバーしており、特にANTに初めて触れる読者にとっては貴重なガイドブックとなっています。
アクターネットワーク理論の誕生と意義
アクターネットワーク理論は、特にブルーノ・ラトゥール、ミシェル・カロン、ジョン・ローといった学者たちによって発展しました。この理論の特徴は、従来の社会学的枠組みが前提としていた「人間」と「モノ」の二項対立を乗り越え、非人間的存在（物質や技術など）も社会を構成する重要なアクターであると捉える点にあります。
従来の社会理論では、物質的なもの（たとえば技術や機械）は、社会的行為の背景に位置づけられることが多く、単なる「道具」として扱われがちでした。しかし、ANTはこれに対し、人間とモノが相互に影響し合い、共に社会の構造や行為を形成しているという視点を持ちます。たとえば、スマートフォンは単なる通信手段ではなく、私たちの生活様式や行動パターンを根本から変える力を持ったアクターであるという具合です。
人間と非人間のフラットな関係
本書で詳述されているANTの核心的な概念は「フラットな関係」です。すなわち、人間だけでなく非人間も等しくアクターとして社会に影響を及ぼし、その相互作用によってネットワークが形成されるという考え方です。このアプローチにより、これまでの社会理論が見過ごしてきた物質や技術の役割を再評価することが可能となります。
具体的には、ラトゥールが行ったパステゥール研究所の分析が紹介されています。ここでは、科学者のみならず、実験器具や微生物、実験室そのものが科学的成果を生み出す過程で重要な役割を果たすとされ、これらが相互に関連し合うことで、初めて科学的知識が形成されることが示されています。このように、ANTは、人間中心のアプローチを超えて、科学技術や環境問題を捉えるための新たな枠組みを提供します。
社会と自然の区別を乗り越える
『アクターネットワーク理論入門』では、社会と自然の区別を超えるANTの思想が詳述されています。伝統的な社会学では、「社会」は人間の行為によって形成される領域とされてきました。一方、「自然」は人間の行為とは切り離された存在、あるいは社会的構築物として捉えられていました。しかし、ANTはこの二項対立を解消し、社会も自然も同じネットワークの一部であり、人間と非人間が相互に作用し合って世界を形成していると説きます。
この視点を取り入れることで、私たちは日常生活の中で人間が自然や技術とどのように関わっているのかを新たな視点から理解できるようになります。たとえば、環境問題においては、人間の活動だけでなく、技術的インフラや自然環境そのものが相互に影響し合い、その結果として気候変動や生物多様性の喪失が生じていることが明らかになります。
科学技術と社会の相互作用
科学技術は、現代社会の構造を理解する上で極めて重要な要素です。『アクターネットワーク理論入門』では、科学技術の発展がどのように社会に影響を与え、また逆に社会が技術の発展にどのような影響を与えるのかをANTの視点から論じています。
たとえば、インターネットの普及が社会的なコミュニケーションを劇的に変えたことや、人工知能（AI）の進展が労働市場や倫理的問題に大きな影響を及ぼしていることが挙げられます。これらの技術的変化は、単に人間の行為によって導かれるものではなく、技術そのものが独自のアクターとして振る舞い、ネットワークを構成していると見ることができます。このように、科学技術が社会に与える影響を考える際、ANTの視点は非常に有効です。
また、本書では、科学技術社会論（STS）におけるANTの位置づけについても触れられています。科学技術は、しばしば高度に専門的な領域として扱われがちですが、ANTは科学技術を社会的なネットワークの一部として捉えることで、より包括的な視点を提供します。たとえば、原子力発電所の建設や遺伝子編集技術の発展といった事例では、技術的な要素だけでなく、政治的、経済的、倫理的な要素も絡み合った複雑なネットワークが形成されています。
環境問題とANT
環境問題の分野でも、ANTは重要な視点を提供します。本書では、特に気候変動や生物多様性の喪失に関する議論が展開されています。従来の環境問題の議論では、人間の活動が自然環境に対して一方的に影響を与えるという図式が一般的でした。しかし、ANTは、人間と自然環境が相互に影響を与え合い、その結果として現在の環境問題が発生していると捉えます。
たとえば、気候変動問題では、工業化が進むことで二酸化炭素の排出が増加し、それが地球温暖化を引き起こすといった単純な因果関係が描かれがちです。しかし、ANTの視点では、技術、経済、政治、自然環境といったさまざまな要素が複雑に絡み合い、ネットワークを形成しているため、問題の解決にはこれらすべてを考慮する必要があるとされます。環境問題に対する包括的な理解を深めるために、ANTの視点は極めて有効です。
アクターネットワーク理論の批判と限界
『アクターネットワーク理論入門』は、ANTの功績だけでなく、その限界や批判についても率直に取り上げています。ANTは、すべてのアクターをフラットに扱うという特性を持つため、社会的な不平等や権力構造といった問題に対する分析が十分ではないという批判がしばしば提起されます。たとえば、経済的な格差やジェンダーの不平等といった問題に対して、ANTはこれらをどのように説明できるのかという疑問があります。
本書では、こうした批判に対して、ANTが一つの「方法論」であることを強調しています。すなわち、ANTは固定化された理論ではなく、さまざまな現象を記述するためのツールとして機能するものであり、その適用範囲や手法は柔軟に変更可能であるとされています。これにより、ANTは多様な領域で応用可能なアプローチとして位置づけられています。
また、ANTのフラットな関係性に対する批判として、アクター間の権力差をどのように扱うのかという点も重要です。社会における権力構造を無視するわけではなく、むしろそれを理解するために、権力そのものがどのようにネットワークを形成し、維持されるのかを分析するツールとしてANTが機能することが示されています。
新たな学問領域との接続
本書は、ANTが従来の社会学や科学技術論にとどまらず、新たな学問領域にも影響を与えていることを示しています。特に、新唯物論やオブジェクト指向存在論（OOO）といった近年の哲学的な潮流との関連性が議論されています。これにより、ANTは単なる社会理論を超えた、広範な思想的基盤を持つ理論として位置づけられています。
新唯物論は、モノそのものが主体として行為する力を持つとする考え方であり、これはANTの考え方と非常に親和性があります。オブジェクト指向存在論もまた、モノの存在が人間に依存しない独立した価値を持つとする立場であり、これもANTのアプローチと共通する部分が多くあります。これらの思想的な潮流とANTの接続は、今後の学問的発展においても重要な方向性を示唆しています。
結論
『アクターネットワーク理論入門』は、ANTの複雑な理論をわかりやすく解説し、その応用可能性を幅広く示しています。特に、科学技術や環境問題といった現代社会における重要な課題に対して、新たな視点を提供する本書は、研究者だけでなく、現代社会の構造や問題に関心を持つすべての読者にとって必読の一冊です。
ANTは、人間と非人間が相互に作用し合うネットワークの中で社会が形成されるという視点を提供することで、従来の社会理論では見落とされていた多くの要素を取り込むことができる理論です。本書を通じて、私たちはより広範な視点から社会を捉え直し、現代の複雑な課題に対処するための新たな知見を得ることができるでしょう。
※この記事はChatGPTを利用して書かれています。不正確な情報が含まれる可能性にご注意ください。
